Wir Schlafwandler
Ein echtes Killervirus aus dem Labor, viel verheerender als Corona. Eine Superintelligenz, die sich von niemandem mehr abschalten lässt. Dafür häufen sich Indizien, die einem den Schlaf rauben können. Doch was bleibt dem Einzelnen, der nichts davon verhindern kann? Wer rabenschwarz sieht, sucht Trost bei Horaz, Epikur und einem Apfelbäumchen.
Wie Schlafwandler taumeln wir einem Abgrund entgegen, in dem die Geschichte der Menschheit abrupt enden könnte – nicht in ferner Zukunft, sondern demnächst. Was uns bedroht, ist leicht zu recherchieren, Anhaltspunkte liefert das Web zuhauf. Aber wir schauen weg und verdrängen, lassen uns von der Informationsflut ablenken, verlieren den Blick fürs Wesentliche. Doch aufwachen – wozu überhaupt?
Die eine monströse Gefahr passt unter ein Mikroskop, die andere füllt Rechenzentren.
Funktionsgewinn mit Todesfolge
Covid-19 soll allein 2020 und 2021 knapp 15 Millionen Menschen das Leben gekostet haben. (1) Dass das Virus aus einem Labor in Wuhan stammte, hielt der BND schon 2020 für 80 bis 95 Prozent wahrscheinlich; dieses Buch belegte es bereits im Frühsommer 2020 – Berlin schwieg fünf Jahre lang (2). Lektion gelernt? Kaum. 2023 waren weltweit 69 Labore der höchsten Sicherheitsstufe in Betrieb, im Bau oder geplant; die Aufsicht hinkt hinterher (3). Vielerorts tüfteln “Gain-of-Function”-Techniker wie von Sinnen daran, Erreger noch ansteckender, noch gefährlicher, noch tödlicher zu machen. Ein Riss im Handschuh, undichte Behälter oder Schleusen, ungenügend gereinigte Kleidung, unzureichend inaktivierte Proben, schlampig entsorgter Labormüll, kontaminiertes Abwasser, ein krimineller Mitarbeiter wie im Science-Fiction-Horrorfilm „Resident Evil“ – und ein Virus, ansteckender als Masern und tödlicher als Ebola, träfe auf acht Milliarden Wirte.
Unwahrscheinlich? „Die nächste Pandemie wird kommen“, prophezeite WHO-Direktor Tedros Ghebreyesus bereits Mitte März 2019. „Das ist keine Frage des Ob, sondern bloß des Wann.“ Pandemien gehören zur neuen Normalität, "in der gleichen Weise, wie die Erde bebt, Tornados kommen oder sich das Klima wandelt", so versicherte Bill Gates der Süddeutschen Zeitung in einem Interview; die nächste könne „zehn Mal so schlimm“ werden wie die gegenwärtige. Die haarsträubende Unfallserie in Biolaboren – siehe die Tabelle am Ende dieses Artikels –, gibt allen Grund, das Schlimmste zu befürchten. Sie belegt, dass gerade in diesem Forschungsbereich seit Jahrzehnten Murphys Gesetz waltet: Alles, was schiefgehen kann, geht schief. Schon nächste Nacht könnte es passieren.
Es waltet Murphys Gesetz
Noch beklemmender liest sich „If Anyone Builds It, Everyone Dies“ der KI-Sicherheitsexperten Eliezer Yudkowsky und Nate Soares (4). Ihre These: Moderne KI ist ein Dickicht aus Milliarden Zahlen, das nicht einmal ihre Hersteller durchschauen. Eine Superintelligenz würde eigene, fremde Ziele verfolgen; wir stünden ihr im Weg oder bestünden schlicht aus Atomen, die sie besser verwerten kann. Unsere Chancen? Die eines Hobbyspielers gegen ein Schachprogramm: Dessen Züge kann niemand vorhersagen, das Ergebnis jeder. Einen zweiten Versuch gibt es nicht.
Lange vorher droht Künstliche Intelligenz zur Universalwaffe zu werden – für Terroristen, die Erreger entwerfen, für Hacker, die Stromnetze kappen, für Militärs, die das Töten automatisieren. Geoffrey Hinton, Nobelpreisträger für Physik und von Medien als Wegbereiter von neuronalen Netzwerken und Deep Learning zum „Godfather of KI“ erklärt, beziffert das Risiko, dass KI uns binnen 30 Jahren auslöscht, auf zehn bis zwanzig Prozent (5). Andere rechnen mit einer viel kürzeren Schonfrist. Noch vor Ende dieses Jahrzehnts, warnen sie, könnte es so weit sein. Ohne umgehenden weltweiten Stopp “mit Sicherheit”, fügt Yudkowski hinzu.
Unwahrscheinlich? Die unheimliche Häufung von Fällen, in denen schon jetzt KI missbraucht wird oder sich menschlicher Kontrolle entzieht – siehe die Tabellen am Ende dieses Artikels -, geben allen Grund, das Schlimmste zu befürchten. Schon morgen könnte es so weit sein.
Carpe diem
Wir leiten kein Labor, trainieren kein Modell, verhandeln keinen Vertrag. Keiner fragt uns, keiner wartet unser Einverständnis ab. Auf das besinnungslose Wettrüsten von Tech-Giganten, Militärs und Geheimdiensten haben wir nicht den geringsten Einfluss. Und selbst wenn offiziell Schluss damit wäre, ginge es im Verborgenen weiter.
Bleibt nur: Carpe diem? Horaz meinte damit mehr, als der Spruch auf der Kaffeetasse nahelegt. Bei ihm geht der Vers weiter: Nutze den heutigen Tag und verlass dich so wenig wie möglich auf den morgigen. Das heißt nicht: Feiere, solange es noch geht. Es heißt: Schieb nichts Wichtiges auf, denn vielleicht gibt es kein Später. Das ist ein Weckruf – das Gegenteil von Schlafwandeln.
Gibt es Trost in Erwartung der Apokalypse? Epikur lehrte: Wo der Tod ist, sind wir nicht. Stirbt die ganze Menschheit, bleibt keiner zurück, der trauert. Der Weltuntergang wäre ein Großereignis ohne Zuschauer.
Wie verbrächten wir die letzten Wochen sinnvoll? Nicht im Baumarkt, zum Bunkerbau. Eher mit einem Anruf, den wir seit Jahren aufschieben - zwecks überfälliger Entschuldigung und Versöhnung. Dankbar dafür, was dieses Leben uns bisher geschenkt hat, wann auch immer es endet. Unseren Nächsten mit der Aufmerksamkeit und Empathie, Wertschätzung und Fürsorge begegnen, die sie immer schon verdient haben.
Merkwürdig: Sollten wir so nicht ohnehin leben? Zu einer besseren Welt beitragen, trotz arg begrenzter eigener Möglichkeiten: Macht das nicht Sinn, egal wann sie endet?
Luther soll gesagt haben: Wenn er wüsste, dass morgen die Welt untergeht, so würde er noch heute ein Apfelbäumchen pflanzen. Machen wir´s doch wie er. Behalten Doomer recht, haben wir dabei nichts verloren außer einer Stunde Gartenarbeit, die Freude macht. Irren sie, gibt es bald Apfelkuchen.
Anmerkungen
(1) Weltgesundheitsorganisation (WHO): „14.9 million excess deaths were associated with the COVID-19 pandemic in 2020 and 2021“, Pressemitteilung vom 5. Mai 2022. https://www.who.int/news/item/05-05-2022-14.9-million-excess-deaths-were-associated-with-the-COVID-19-pandemic-in-2020-and-2021
(2) ZDFheute: „Corona aus Labor? BND-Informationen deuten darauf hin“, 12. März 2025, https://www.zdfheute.de/politik/corona-labor-geheimdienst-bundesregierung-100.html. Siehe Harald Wiesendangers KLARTEXT “Hurra, SARS-CoV-3 ist da!” (2021)
(3) King’s College London: „Boom in labs handling dangerous pathogens not matched by biosafety and biosecurity regulation“, 16. März 2023 (Global BioLabs Report 2023). https://www.kcl.ac.uk/news/boom-in-labs-handling-dangerous-pathogens-not-matched-by-biosafety-and-biosecurity-regulation
(4) Eliezer Yudkowsky, Nate Soares: If Anyone Builds It, Everyone Dies. Warum eine superintelligente KI uns alle vernichten würde. München 2026.
(5) „‘Godfather of AI’ shortens odds of the technology wiping out humanity over next 30 years“, Irish Examiner (nach The Guardian), 28. Dezember 2024. https://www.irishexaminer.com/world/arid-41544136.html
(1) "Death from Scrub Fever". Kalgoorlie Miner. Vol. 49, no. 12, 754. Western Australia. 25 May 1943. p. 1. Retrieved 8 June 2016 – via National Library of Australia.
(2) Foot and mouth disease 2007: a review and lessons learned. The Stationery Office, Department for Environment, Food and Rural Affairs. 2008-03-11. pp. 126–127 (Appendix I).
(3) Das, Pam (Januar 2004). "Interviewed". The Lancet Infectious Diseases. 4 (1): 54–57. doi:10.1016/s1473-3099(03)00862-4. PMID 14720570.
(4) "Marburg Hemorrhagic Fever (Marburg HF) | CDC". www.cdc.gov. 25.2.2019
(5) O'Connor, Edward H.; Lee, Vernon H.; Tomori, Oyewale; Monath, Thomas P.; Cropp, C. Bruce (1. Juli 1981). "Arbovirus Infections among Laboratory Personnel in Ibadan, Nigeria". The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene. 30 (4): 855–861. doi:10.4269/ajtmh.1981.30.855. PMID 7196163.
(6) "Lassa fever took its first U.S. Victim in York County in 1969. Here is the family's untold story".
(7) Broad, William J.; Miller, Judith (15. Juni 2002). "Traces of Terror: The Bioterror Threat | Report Provides New Details Of Soviet Smallpox Accident". The New York Times.
(9) "Threatened pandemics and laboratory escapes: Self-fulfilling prophecies". Bulletin of the Atomic Scientists. 31. März 2014; ↑Kung, H. C.; Jen, K. F.; Yuan, W. C.; Tien, S. F.; Chu, C. M. (1978). "Influenza in China in 1977: recurrence of influenzavirus A subtype H1N1". Bulletin of the World Health Organization. 56 (6): 913–918. PMC 2395678. PMID 310732; Rozo, Michelle; Gronvall, Gigi Kwik (18 August 2015). "The Reemergent 1977 H1N1 Strain and the Gain-of-Function Debate". mBio. 6 (4) e01013-15. doi:10.1128/mBio.01013-15. PMC 4542197. PMID 26286690; ↑Palese, Peter (December 2004). "Influenza: old and new threats". Nature Medicine. 10 (S12): S82–S87. doi:10.1038/nm1141. PMID 15577936; ↑Nakajima, K.; Desselberger, U.; Palese, P. (27 July 1978). "Recent human influenza A (H1N1) viruses are closely related genetically to strains isolated in 1950". Nature. 274 (5669): 334–339. Bibcode:1978Natur.274..334N. doi:10.1038/274334a0. PMID 672956. S2CID 4207293.
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(11) Beer, B.; Kurth, R.; Bukreyev, A. (1999). "Characteristics of Filoviridae: Marburg and Ebola viruses". Die Naturwissenschaften. 86 (1): 8–17. Bibcode:1999NW.....86....8B. doi:10.1007/s001140050562. PMID 10024977. S2CID 25789824.
(12) "Yale Lab Accident Exposes Scientist to Rare Disease". 22 August 1994; Judson, George (22. August 1994). "Scientist Studying Diseases is Infected by Deadly Virus". The New York Times.
(13) Centers for Disease Control and Prevention (20. Dezember 2002). "Laboratory-acquired West Nile virus infections--United States, 2002". Morbidity and Mortality Weekly Report. 51 (50): 1133–1135. PMID 12537288.
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(15) Miller, Judith (25. Mai 2004). "Russian Scientist Dies in Ebola Accident at Former Weapons Lab". The New York Times.
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(17) "Pentagon: Poor testing led to Army shipping live anthrax". ...the CDC concluded, Dugway mistakenly shipped live anthrax at least 74 times from January 2005 to May 2015; Rosenberg, Matthew (24 Juli 2015). "Procedures Faulted in Army Lab's Shipment of Anthrax". The New York Times. ...live anthrax samples had been sent from Dugway to 86 government and private labs and other facilities in the United States and seven other countries: Australia, Britain, Canada, Germany, Italy, Japan and South Korea
(18) Foot and mouth disease 2007: a review and lessons learned. The Stationery Office, Great Britain: Department for Environment, Food and Rural Affairs. 2008-03-11.
(19) "CDPH: Plague death not a threat to public health". chicagobreakingnews.com. 20.09.2009
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(24) Fofana, Umaru; Coulibaly, Media (27.08.2014). "WHO shuts Sierra Leone lab after worker infected with Ebola".
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(29) Lee, Jenny (05.10.2026). "Russia hospitalizes almost 200 people after researcher's death from plague: Reports". CNBC; Fenbert, Abbey (04.10.2026). "Plague death triggers quarantine, mask mandates in Russia's Irkutsk region in Siberia". The Kyiv Independent; Cole, Brendan (05.10.2026). "Map Shows Countries Hit by Plague as Russian Lab Worker Dies". Newsweek.
(30) Silver, Andrew (24. Januar 2022). "Taiwan's science academy fined for biosafety lapses after lab worker contracts COVID-19". Science. doi:10.1126/science.ada0525.
(31) Siehe Harald Wiesendanger: Corona-Rätsel. Was steckt wirklich hinter dieser Pandemie? Wem nützt sie? Was bringt uns die nächste?, Juni 2020, und die dort zitierten Quellen.
(32) Mackenzie, Debora. "Pandemic-causing 'Asian flu' accidentally released". New Scientist, Juli 2021; "Deadly 1957 Strain of Flu Is Found in Lab-Test Kits". The New York Times. Associated Press. 13 April 2005.
(33) Penzenstadler, Alison Young and Nick. "10 incidents discovered at the nation's biolabs". USA Today.
(34) "Contamination" (PDF). www.cdc.gov. 13.02.2021
(35) "FDA Review of the 2014 Discovery of Vials Labeled "Variola" and Other Vials Discovered in an FDA-Occupied Building on the NIH Campus". www.fda.gov. 13. Dezember 2016
(36) Roth, Andrew (17. September 2019). "Blast sparks fire at Russian laboratory housing smallpox virus". the Guardian; Helen Regan (17.09.2019). "Explosion and fire break out at Russian lab known for housing deadly smallpox virus". CNN. 18. Juni 2021.
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